Il torrente rappresenta il tipico corso d'acqua di montagna la cui portata, generalmente esigua, varia con le piogge e la neve, e dove le pendenze notevoli ne favoriscono una veloce ed impetuosa caduta verso valle. Il fondale è costituito per lo più da massi di medie e grosse dimensioni, a cui si associano piccoli accumuli di sabbie poste nei punti in cui l'acqua ha perso di energia e rallenta la sua corsa. Quest'ultima è la protagonista indiscussa di questo ambiente, rappresentando al contempo l'agente modellante e limitante per la vita.
Le piante che sono riuscite a colonizzare questo ambiente si sono ben specializzate per offrire la minima resistenza possibile al flusso dell'acqua. Ne sono un esempio le alghe, le quali si sviluppano sottoforma di cuscinetti appiattiti aderenti alle rocce del fondo, oltre ai muschi e licheni che si ancorano saldamente ai massi e alle pietre in parte affioranti. Per quanto riguarda invece le piante superiori esse riescono a colonizzare solo i tratti di torrente dove la turbolenza è minore.
Anche gli animali hanno sviluppato delle strategie: tra gli Insetti, una specie tra le più curiose ed ingegnose è il Tricottero, le cui larve costruiscono attorno al corpo un cuscinetto composto da frammenti vegetali e di roccia. Questa "corazza" permette loro da un lato di appesantirli e di tenerli ancorati sul fondo, e dall'altro di proteggerli da eventuali predatori. Queste acque sono il regno di altri animali tra i quali la Trota di torrente (Salmo trutta trutta), che si sposta in nei tratti montani durante il periodo riproduttivo, il Gambero, il Granchio di fiume (Austropotamobius pallipes, Potamon fluviatile) e il Merlo Acquaiolo (Cinclus cinclus), passeriforme che caccia camminando sul fondo del torrente, contrastando la corrente, alla ricerca di larve di insetti acquatici.